Los habitantes de Koh Lipe son conocidos como Chao Leh, que significa "gente del mar" en tailandés o gitanos del mar. Los Chao Leh, que se establecieron a lo largo de la costa occidental de Tailandia, forman distintos grupos sociales. Los que viven en Koh Adang, Koh Lipe, Koh Bulon y Koh Lanta son conocidos como los Urak Lawoy y se originaron en Malasia e Indonesia. Para Kiri fue el primer jefe de pueblo de Lipe. En 1909 visitó las islas muchas veces por invitación del gobernador de Satun. El Rey de Tailandia más tarde le dio la isla y algunos Chao Leh de Koh Lanta vinieron y se instalaron en Koh Lipe. Hoy hay alrededor de 700 Chao Leh viviendo en Koh Lipe y Koh Adang y alrededor de 200 en Koh Bulon Don y Koh Bulon Leh.

El lenguaje de Chao Leh refleja las raíces polinesias malayas de sus antepasados. También conservan sus creencias animistas y creen en los espíritus de sus antepasados, la isla y el mar. Los malos espíritus causan problemas, como enfermedades. Los buenos espíritus protegen a los pescadores. Dos veces al año, durante la luna llena a finales de mayo o principios de junio y finales de octubre o principios de noviembre, los Chao Leh celebran un festival espiritual llamado pla juk o loy rua, donde rinden homenaje a la memoria de sus antepasados ​​y, en particular, Kiri, su padre fundador. Construyen un bote elaborado de dos metros de longitud de rakam y madera para adolescentes en la que colocan alimentos como chiles, pescado, arroz y pasteles. También ponen pelos recortados y recortes de uñas. El festival dura tres días con baile y mucho beber todas las noches. El tercer día pusieron el barco a navegar. Si no regresa a la costa, es un buen augurio para el año siguiente, si lo hace, entonces no será tan bueno.

La creación del Parque Marino Nacional de Tarutao y su reconocimiento por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 1973 marcó el final de la libertad total de los gitanos del mar. Los asentamientos en Koh Rawi y Koh Adang fueron desplazados para promover la protección de los arrecifes de coral y la selva tropical, de ahí su culminación en Koh Lipe. Su aldea está situada en la costa norte de Koh Lipe y protegida de los vientos monzónicos del sudoeste, que comienzan en mayo y terminan a principios de noviembre.

El turismo y la introducción del dinero comenzaron a mediados de los años ochenta y los primeros complejos se construyeron en la década de los noventa.

FORRA DIVING APOYA EL PROYECTO URAK LAWOI